Surf, Horue à Matavai – Mahina

Le premier témoignage écrit sur le surf (Horue en tahitien), date du troisième voyage à Tahiti effectué par le capitaine Cook en 1777 :

En se promenant un jour à la pointe de Matavai, je vis un homme pagayant de tous côtés, il s’éloigna de la plage jusqu’à ce qu’il arrive à l’endroit où la houle commençait à se soulever et, observant très attentivement le premier mouvement de la vague, il se mettait à pagayer à une grande vitesse jusqu’à ce qu’elle le domine et acquière la force suffisante pour pousser le canoë vers l’avant sans le couler.

James Morrison, second maître à bord de La Bounty, livre un témoignage un peu plus précis dans son journal écrit en 1792 alors qu’il était prisonnier à bord de l’Hector après le procès des mutins de la Bounty :

Lorsque les vents d’ouest dominent, une houle de très hautes vagues vient briser sur la plage ce qui est l’occasion d’un sport très apprécié ; l’endroit choisi étant celui où les vagues brisent avec le plus de violence. Pour cet amusement, ils prennent une planche d’une longueur variable et nageant jusqu’à la naissance de la houle attendent la formation ,d’une vague, quelquefois à plus d’un mille du rivage, et s’étendant à plat ventre sur la planche se tiennent sur l’arête de la vague de façon à avancer avec elle avec une rapidité extraordinaire. Lorsqu’elle commence à briser ils se retournent avec dextérité et plongeant sous la crête repartent vers le large avec leur planche. Hommes et femmes excellent dans ce sport et certains sont même capables de se tenir debout sur la planche jusqu’à ce que la vague se brise.

Mais bien vite, à Tahiti comme à Hawaii, le surf perdit de sa vigueur avant d’être finalement interdit vers 1900 par des missionnaires qui le considéraient comme un acte de dépravation, expliquant “l’immoralité” de voir hommes et femmes surfer côte à côte dans le plus modeste des appareils, mais aussi parce qu’il est une distraction qui éloignait l’indigène du travail, base importante de la doctrine calviniste qui animait les missionnaires de cette époque, surtout à Hawaii. Ainsi le surf tomba dans l’oubli presque général.