Santal, le bois au coeur odorant

Santal  est un petit arbre de 10 à 12 de hauteur, présentant une cime à rameaux retombants. Le tronc est couvert d’une écorce crevassée brune à rougeâtre quelquefois presque noire, lisse chez les jeunes arbres. Son bois de cœur est de couleur rouge comme son nom commun l’indique. Les feuilles opposées sont de formes ovales à elliptiques et de couleur vert jaune à vert foncé. Les fleurs très odorantes de couleur verdâtre à blanchâtre, voire rougeâtre en altitude, sont regroupées au sein de panicules. Ses fruits sont des drupes rouges à noires pouvant atteindre 3 à 5 cm de diamètre et dont la pulpe est appréciée des pigeons endémiques. Le santal est un hémiparasite racinaire dont une partie des racines développe des suçoirs lui permettant de se procurer des éléments nutritifs auprès des racines d’autres plantes, appelées plantes-hôte. La plupart des variétés de santal reconnues aux Marquises, dans la Société et aux Australes sont aujourd’hui inscrites sur la liste des espèces protégées en raison de leur extrême rareté dans certaines îles.

Propriétés médicinales

En pharmacopée polynésienne, la poudre de santal peut être utilisée, seule ou en mélange, en interne ou en externe, pour traiter les maux suivants : otite, sinusite, douleurs articulaires, cicatrisation du nombril des nouveaux-nés (pito), vergetures, mal de dos, froid, migraine. En matière d’esthétique et de cosmétique, les enfants polynésiens massés régulièrement depuis leur naissance et pendant plusieurs années conserveraient une peau douce et d’une grande finesse.

Le Santal est un bon antiseptique urinaire et pulmonaire, aphrodisiaque et tonique général, sédatif… Il agit sur le mental et les émotions, est apaisant et anti-inflammatoire, et est efficace pour les problèmes de peau, acné, eczéma, gerçures, ou encore pour les peaux sèches.

Propriétés cosmétiques

Le santal produit une huile essentielle très utilisée en aromathérapie, en cosmétique et parfumerie. En parfumerie, le santal est utilisé comme note de fond, excellent fixateur qui permet de capturer les arômes de tête des autres huiles essentielles.

Utilisations dans le monde

Le santal est l’un des ingrédients les plus anciens utilisé dans la composition des encens, le bois de santal est connu depuis au moins 4.000 années. Il est brûlé lors des cérémonies religieuses en Inde et en Chine. Il joue un rôle fondamental dans la médecine ayurvédique. Son bois est également utilisé en ébénisterie.