Russelia, Goutte de sang

Le Russelia (Russelia equisetiformis) est un buisson pleureur originaire du Mexique et du Guatemala qui a été introduit à Tahiti en 1855 par Monseigneur Tepano Jaussen.

Cette plante est bien reconnaissable par ses petites fleurs rouge vif qui ressemblent à des gouttes de sang ou de petits pétards, d’ou ses noms communs en français de « Goutte de sang » et en anglais de « Firecracker » (Usine de pétards). Elle porte également les noms de Plante corail, fontaine de corail. A Tahiti, les enfants surnomment cette plante du nom poétique de « Clochettes ».

Son nom botanique Russelia lui a été donné en hommage au naturaliste écossais Alexander Russel (1715-1768). Le terme latin equisetiformis signifie comme une queue de cheval.

Le Russelia equisetiformis est une plante originale, d’un beau vert frais toute l’année, qui se transforme en une véritable « fontaine de corail » dès sa floraison. C’est pourquoi la plante est souvent mise en valeur sur des talus ou dans des pots suspendus. C’est est un buisson aux nombreuses tiges fines de 1,20 m qui s’élèvent à la verticale avant de retomber en cascade. La base des tiges porte quelques petites feuilles étroites qui se réduisent à de simples écailles au fur et à mesure que les tiges s’allongent. Ces tiges souples se ramifient à leur extrémité pour donner de nombreuses fleurs tubulaires d’un ton rouge vif, de 3 cm et se terminent par 5 petits lobes arrondis.