L’atoll de Niau est de petite taille (10 kilomètres dans sa plus grande longueur et 7 kilomètres dans sa plus grande largeur) et fermé. Il possède la particularité, suite aux mouvements tectoniques qu’il a subi, de présenter des récifs coralliens surélevés (au plus de 7,5 mètres) et érodés appelés feo, ainsi que des grottes souterraines et sous marines. Les eaux de la lagune présentent une faible salinité qui interdit le développement des coraux et privilégie la formation de kopara .
