Quel bel arbre mais aux vertus redoutables. Petit arbre fréquent des plaines côtières et des vallées, en lisière de forêts, Le Reva ou Hotureva est parfois planté aujourd’hui pour ses qualités ornementales, grâce à ses belles fleurs blanches odorantes.
Le nom latin de l’arbre Cerbera vient de Cerbère, le chien à trois têtes et à queue de dragon, qui gardait le monde des Enfers dans la mythologie grecque.
Le nom « Mangareva » aurait été donné à l’île principale des Gambier parce qu’elle était couverte en grande quantité de Hotureva (Cerbera manghas).
Un poison violent
Le Hotureva est une plante toxique, dont le fruit était utilisé comme poison de pêche.
A petites doses, l’écorce, les feuilles et le latex sont utilisés en pharmacopée traditionnelle comme purgatifs mais le fruit est un poison violent qui referme de la cerbère entraînant l’arrêt du cœur. Autrefois, ce fruit servait à endormir les victimes des sacrifices humains.
Cet arbre, sacré, est souvent associé à certains marae.
Le magnifique Reva du jardin botanique Harrison Smith de Papeari à Tahiti.
La chaire de la cathédrale Saint-Michel de Rikitea (Gambier) est en bois de Hotureva incrusté de nacres © Tahiti Heritage
Où voir des Reva ?
- Jardin de l’évêché de Papeete
- N° 14 du circuit du jardin botanique de Tahiti, à Papeari
- Devant la chapelle du couvent de Moumu à Rikitea et en général sur l’île de Mangareva, aux Gambier
Sources :
Paul Pétard. Plantes utiles de Polynésie et raau Tahiti. 1986. Ed Haere Po.
Michel Guerin et Olivier Babin