On raconte que jadis, l’île de Makatea n’était qu’un atoll semblable à beaucoup d’autres. Elle n’avait ni falaises, ni rochers. Plate et lisse au milieu de l’océan, elle se confondait avec l’horizon.
Un jour un vaillant guerrier partit pour Makatea à la recherche de deux sœurs qui habitaient l’île. Grand par sa taille et son courage, il n’eut pas de mal à traverser l’océan, aidé par un cétacé. Soudain l’atoll apparut. Ne voyant pas les sœurs, l’homme se rapprocha plus près de la côte. Il s’élança vigoureusement sur la plage de l’île et sauta avec une telle puissance que Makatea chancela, ondula de gauche à droite et se renversa. Toute la partie immergée de l’île sortit des eaux d’un jaillissement brutal. On vit apparaître à la surface, les montagnes, les falaises, les rochers jusqu’alors invisibles. Makatea devint un atoll surélevé. Quant aux sœurs, on dit qu’étant placées de l’autre côté de l’île, elles furent projetées au-delà du sol minihiki.