On trouve dans plusieurs atolls des Tuamotu de nombreux récifs mis à nu, très tranchants : ce sont les feo (féo). Ces feo rendent très dangereux toute excursion dans la brousse ou les forêts.
La zone des feo de Niau se trouve au nord de l’atoll. La piste d’aviation a été conçue en coupant et compactant ces coraux.
Le Feo, un corail dolomité
Les feo sont nés du corail; mais pour obtenir leur structure actuelle, ils ont été modifiés par la circulation à l’intérieur des coraux morts qui forment le soubassement des atolls, d’une eau de mer riche en magnésium. Les pores naturels du corail se sont progressivement remplis de calcite magnésienne, le corail d’origine est devenu plus dur et plus dense ( le calcaire magnésien, ou dolomie, est plus dur et sonne clair lorsqu’on le frappe avec un objet).
Lorsque l’atoll s’est soulevé, ce corail dolomitisé s’est trouvé hors de l’eau. Etant plus résistant il a été ensuite modelé par vent, la pluie et la mer qui lui ont donné ses formes et ses découpes.
Détail d’un feo de l’atoll de Niau au Tuamotu. Photo Diren/Paul Niva 2011
Sources :
CM2 de l’Ecole de Niau 2000.
Photo 1 : Jean François Butaud. Zone de feo à Niau. 2011