Chin Lee store de Bora Bora

Le magasin Chin Lee de Vaitape à Bora Bora qui était une petite boutique vers le milieu des années 30 est, peu à peu, devenu une grande supérette toujours gérée par la famille.

« Chin Lee store » comme le surnomment les touristes, fait partie de ces premières structures commerciales à avoir été construites par les chinois de l’époque, qui arrivèrent en grand nombre depuis Hong Kong dans les années 30 à Tahiti.

Ayant, comme tant d’autres, d’abord tenté leur chance dans la capitale sans grand succès, la famille Achou Lee décide de s’installer à Bora Bora en 1936.

Le premier magasin était une toute petite échoppe de quelques mètres carré seulement. L’emplacement suffisait à peine à mettre quelques articles, mais à cette époque, les besoins n’étaient pas les mêmes. Le peu que l’on trouvait suffisait amplement. Le nom n’a jamais changé. Les arrières grands-parents des familles de Bora Bora ont tous connu ces humbles commerçants, c’est dire de la proximité qui s’est établie entre les habitants de l’île et ce couple chinois venus de loin pour échapper à l’oppression qui sévissait alors dans leur pays d’origine.

A l’arrivée des G’I américains, en 1942, le commerce est florissant. De l’état de petite cabane, le magasin passe au stade de maison de taille moyenne. Cette fois-ci, on y trouvait de tout : lampes à pétrole, cordelettes, sacs de chanvre, récipients divers en inox et en fonte, mais aussi des boîtes de conserves, les premiers « PPN » de l’époque. Bien que les « yankee » avaient amené avec eux des milliers de caisses de ravitaillements, le magasin Chin Lee vendait des fruits et légumes frais.

Le cyclone Wasa Arthur déferle sur l’île de Bora Bora. Le toit du magasin Chin Lee s’envole et l’intérieur est dévasté. Mais dès le lendemain le magasin rouvre ses portes et propose du pain frais fabriqué avec le stock d’eau royale, pour réconforter la population.