Suite des tribulations des tikis de Raivavae au musée Gauguin

En 1934, les tikis de Raivavae sont installés au Musée de Tahiti. Quelques années plus tard, en 1965, est entrepris leur déménagement au musée Gauguin de Papeari de ces tikis qui seraient responsables de plus d’une demi-douzaine de morts. 

Voir 1ère partie :  Les tribulations des tiki Moana et Heiata de Raivavae : 1. De Raivavae à Papeete

Au début de l’année 1965, la construction de l’Hôpital de Mamao devait être lancé mais le terrain de Mamao (Papeete) sur lequel devait s’élever l’Hôpital était désespérément bloqué par des hôtes d’un genre plutôt indésirable : outre deux tortues des Galapagos qu’on disait centenaires, il y avait là trois tikis en mamu venus des années auparavant de Raivavae : le père et la mère, de taille impressionnante et qui arboraient un air renfrogné, et leur bébé, plus petit et d’une forme humaine grossièrement ébauchée. Impossible de les laisser là. Même en modifiant les plans pour construire aux alentours, un grand nombre de malades tahitiens répugnerait à se faire soigner dans leur voisinage.

Rodolphe Weinmann, jeune architecte à la SETIL qui s’occupait à la fois de la réalisation du Musée Gauguin et de l’Hôpital de Mamao, proposa de faire d’une pierre deux coups en enlevant les tiki de Mamao et en les installant dans les jardins du musée où : « ils trôneraient à merveille, contribuant à renforcer la couleur locale et donnant, par leur valeur historique, un attrait supplémentaire au site ». Il fit part de cette idée au R.Père O’Reilly qui était à l’origine du projet de musée Gauguin puisqu’il avait suggéré à la Fondation Singer-Polignac d’en devenir le mécène. Il flaira là une nouvelle aventure – Dieu sait s’il en était friand – et mit tout en œuvre pour obtenir les autorisations nécessaires. Son idée fut donc officiellement agréée et on le chargea de l’opération.

Mais on était encore loin de la réalisation et là, c’était une autre paire de manches. Il fallait trouver des gens qui accepteraient de défier le mana malfaisant des tikis et de porter la main sur eux pour les déplacer. Aucun entrepreneur ne voulut accepter ce travail pourtant prévu pour être grassement payé par le mécène.

Le gouverneur Sicurani en a plein le dos de cette affaire de tiki. C’est un fonceur, il veut son hôpital moderne et si les journalistes du Journal de Tahiti ne cessent pas de se faire l’écho des superstitions il va les faire expulser leur annonce-t’il, selon la loi de 1932 encore en vigueur.

Il me fallait donc trouver autre chose, dit Rodolpge Weinmann. Le hasard le mit en contact avec Tutu, personnage pittoresque s’il en fut et qui devait à sa réputation de tahua (prêtre-sorcier tahitien) d‘avoir été choisi comme veilleur de nuit par le directeur de la Banque de l’Indochine : protection infiniment plus efficace que toutes les serrures, les grilles et autres systèmes d’alarme modernes. Il lui raconta la chose et lui suggéra de venir désenvoûter les statues pour les rendre inoffensives.

Tutu se rendit sur le terrain de Mamao, examina la situation avec la gravité d’un professeur de cardiologie et passa quelques nuits sur les lieux avec une bande de copains dont la présence, disait-il, était indispensable pour chasser un mana aussi puissant dont il n’arriverait pas à bout tout seul. Des agapes abondantes aidèrent efficacement. Quand il quitta enfin les lieux, il me jura que le mana avait levé l’ancre et que moi-même était préservé.

Finalement, les Travaux Publics ont réussi à constituer une équipe de dix Marquisiens, commandés par Louis Teikitetin. L’opération sera dirigée notamment par le conducteur de travaux Albert «Toto» Maoni. Les Marquisiens ont accepté d’effectuer le transport jusqu’au musée de Papeari  parce que traditionnellement sculpteurs et catholiques ils ne craignent pas les dieux de pierre des anciens, plus communs dans leur archipel.

Tôt sur les lieux le 5 juin 1965, les ouvriers dégagent à grands coups de serpe les broussailles. Puis creusent autour de chaque tiki pour dégager le socle de pierres et de ciment dans lequel ils sont scellés. Ils ligotent ensuite chaque tiki à un cadre de bois avant de les extraire du sol à l’aide d’un levier.

Le convoi, reprenant néanmoins la route, arriva sans encombre à Papeari ; les tikis furent déchargés et au moment de les installer à leur place dans le jardin du musée Gauguin, il fallut songer à réparer la pauvre Moana coupée en deux morceaux.

La fracture laissait apparaître une terre rouge vif impressionnant et un frisson courut parmi les assistants atterrés : pour eux ce n’était pas de la terre, c’était du sang !

En moins de 15 jours, on déplore deux décès subits, deux hommes ayant joué un rôle dans ce nouveau déménagement. L’un deux, David Tonaitahuata un jeune marquisien, est victime d’un accident de la circulation. Il s’était montré, selon des témoins, très irrespectueux envers eux les tiki, en marchant sur le flanc de Heiata alors qu’elle était couchée, en riant et lançant à la cantonade : “ Chez nous ils sont si nombreux qu’on n’y fait même pas attention. Les marquisiens n’ont pas peur des tiki. Est-ce que les gens meurent pour des cailloux ? ”.

Une semaine après, c’est le chef des travaux, Toto Maoni qui est emporté par une maladie imprévisible insoupçonnée. Sa famille est choquée dans ses convictions religieuses du rapprochement qui s’établit inévitablement dans l’esprit de bien des gens.

Quelques jours plus tard encore, le Gouverneur Jean Sicurani avait organisé un grand dîner à la Résidence en l’honneur des membres de la Fondation Singer-Polignac venus pour l’inauguration du musée Gauguin. Le R.Père O’Reilly arriva sur sa Vespa rouge qu’il avait acquise d’une bringueuse du Quinn’s et qu’il menait à fond la caisse. Il annonça discrètement qu’un autre des marquisiens venait de se tuer en scooter.

Le lundi, Rodolphe Weinmann trouva sur mon bureau une pancarte – délicate attention de ses collègues pleins d’humour : « Fais attention de ne pas être le troisième !». Quelques mois plus tard alors qu’il prenait l’avion, un passager tahitien lui glissa à l’oreille « si j’avais su que tu étais à bord, j’aurais pris un autre vol ! »

Et les tikis me direz-vous ? Eh bien, les trois tikis, papa, maman et bébé, apprécièrent sûrement leur nouvelle résidence puisque vous pouvez les voir aujourd’hui encore quand vous visitez le musée Gauguin ; ils trônent dans le jardin, bien vieillis par le temps, reçoivent les visiteurs avec un plaisir secret, qu’ils ne laissent bien sûr pas paraître sur leur visage toujours aussi renfrogné – mais je suis sûr qu’ils sont vivifiés par l’odeur de la mer et l’air du large qui doivent leur rappeler leurs Australes natales.

Au final Monsieur Alban Ellacott et moi-même sommes toujours indemnes nous dit rassurant Rodolphe WEINMANN

Plus tard, bien plus tard, le gouverneur lui-même, Jean Sicurani, responsable du dernier voyage de Moana et de Heiata, trouvera la mort en juillet 1977 à l’âge de 62 ans, victime d’une leucémie foudroyante. Toujours les tiki, diront les observateurs.

Plus récemment, dans les années 2000, un des descendants de l’acheteur des deux tiki qui circulait avec une voiture à toit ouvrant sur la cote Est de Tahiti est tué par une grosse pierre tombée de la montagne. Cette pierre ressemblait étrangement, disent des témoins, à la tête du tiki Moana.

Actuellement, un groupe d’habitants de Raivavae, demande le rapatriement de ces tiki dans leur île natale. Mais deux obstacles freinent ce départ, la pierre des tiki est très friable et risque de se casser lors du transport et des fidèles de l’Eglise évangélique de Raivavae ont dit qu’ils couperaient la tête de ces tiki s’ils remettaient les pieds sur leur île.