L’atoll de Fangatau est située par 15°52′ de latitude sud et par 140°52′ de longitude, à au moins 900 km de Tahiti et à 73 km à l’ouest de Fakahina. Fangatau est le chef-lieu d’une commune qui englobe Fakahina.

Découverte par les navigateurs

Le 10 juillet 1820, le navigateur russe Bellinghausen aborde l’atoll de Fangatau et lui donne le nom de son bateau Araktchev. Quatre années plus tard, le 2 mars 1824, un autre russe Otto von Kotzebue  sur le navire Predpriatié (L’Entreprise) visite l’atoll.

Histoire ancienne de Fangatau

Autrefois, I’île de Fangatau s’appelait Marupua, maru pour ombrage et pua désignant la fleur de tou (Cordia subcordata), un arbre très apprécié dans les atolls pour son bois et son vaste ombrage. Voici un fakateniteni dans lequel on retrouve les deux noms de l’île, Marupua et Fagatau :

Marupua te henua ruru
Te ata i Hiti
E anau te tagi o te kuriri
Teretere te taha o Marupua
Fagatau ki te nuku Kairua Pupuha
Tahora tahuna paraoa
E heke aria i te tua o te fâfarua
E rua fai, e rua pâtiu
Fagatau e ki te nuku Kairua

Marupua est l’île bordée
De nuages,
D’où montent les cris du kuriri
faisant résonner Marupua
Fagatau, terre de Kairua Pupuha,
Souffle vaporeux des baleines
Portées sur le dos des raies manta,
Les deux raies, les belles de
Fagatau, terre de Kairua

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Sources :

Elisabeth Teto, Association culturelle Te Reo o te Tuamotu . Tuamotu Te Kâiga p 49